材質外表面保護、裝飾變成的覆蓋層，如涂層、鍍層、敷層、貼層、生成膜等，在國際標準中稱為覆層（coating）。

覆層厚度測量已成為加工工業、外表工程品質檢測的重要一環，是產品到達優等品質規范的辦法。為使產品國際化，我國出口商品和涉外產品，對覆層厚度有了明確的要求。

覆層厚度的測量辦法有：楔切法，光截法，電解法，厚度差測量法，稱重法，X射線熒光法，β射線反向散射法，電容法、磁性測量法及渦流測量法等。這些辦法中前五種是有損檢測，測量方式繁瑣，速度慢，多實用于抽樣測驗。

X射線和β射線法是無接觸無損測量，但裝配復雜高?，測量領域較小。因有放射源，運用者必需按照射線防護標準。X射線法可測極薄鍍層、雙鍍層、合金鍍層。β射線法合適鍍層和底材原子序號大于3的鍍層測量。電容法僅在薄導電體的絕緣覆層測厚時采用。

隨著技術的日益提高，特別是近年來引入微機技術后，采用磁性法和渦流法的測厚儀向微型、智能、多性能、高精度、適用化的方向進了一步。測量的分辨率已達0.1微米，精度可到達1%，有了大幅度的進步。它實用范疇廣，量程寬、操作簡便且價廉，是工業和科研運用較多的測厚儀器。

采用無損辦法測量既不損壞覆層也不損壞基材，檢測速度快，能使大多的檢測工作經濟地實行。